四天的假期決定去一個沒有去過的城市 – 位在密西根湖畔，與我的故鄉同有「風城」之稱的芝加哥。
不要低估了芝加哥之大，它畢竟是美國第三大都會區，想要在三四天內走遍風城根本是不可能的任務。我們除了第三天去到市郊的橡樹園（Oak Part），活動範圍幾乎只在芝加哥市中心，即所謂的Loop區，但還是感覺到很匆促，而且走得雙腿發軟。
漫遊風城芝加哥
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一日火車小旅行 – 聖塔芭芭拉 (Santa Barbara, CA)
聖塔芭芭拉位在加州洛杉磯的北邊，藍天碧海、紅瓦白牆的美麗景觀，再搭配上一年360天的陽光，一直以來都是好萊塢星星們最愛的高檔渡假所在。這裡許多建築仍保留著西班牙殖民時代的風格，是一個景觀維持得相當好的一個城鎮。
有次到洛城探親訪友，與友人一家相約前往這個迷人的小鎮一遊。我們選擇了難得的「海岸星光列車」（Coast Starlight）做為這一小段旅程的交通工具。在美國火車旅行並不如歐洲風行，主要原因應該是公路系統太發達了，火車的班次反而不頻繁，但是若是能事先安排得當，在美國搭火車也並不是太麻煩。
曠野中的劇場 – Spencer Theater
官網圖片
Spencer Theater位於新墨西哥州的Ruidoso城外約廿分鐘車程處。
說到Ruidoso，我前前後後去過不下十次了吧，在冬天，它是一個遠近馳名的滑雪勝地，我不知有多少次塞車塞在動彈不得的山路中。而到了夏天，它則成了一個以森林和大草原為主題的避暑山莊。無論四季都可以來住住這裡的渡假小木屋，享受一下遠離塵囂的山野氣息。除此之外，那裡還有一個視野良好，設備完善的賭場飯店 – Mountain God，就在群山之間環抱一個人工湖，也吸引了不少觀光客。
但上個週末是我第一次去到這個曠野中的劇場，其經驗絕非只是驚豔而已。
西雅圖。四月天 – 華盛頓大學櫻花季
位於西雅圖的華盛頓大學（UW）是一所歷史悠久的名校，其學術上的成就（尤其是醫學院）即使在全世界的排名也是名列前茅的。每年三月底到四月初，華大校園的老櫻花樹會在一夕間綻放，短暫地燦爛飛舞後即話下句點。臨上飛機前的那個早上，天空陰陰的眼看又要下雨了，我們搭上巴士往華盛頓大學方向，趕赴這一場櫻吹雪的盛宴。
西雅圖。四月天 – Skagit Valley 鬱金香花祭
位在西雅圖西北邊的一個小鎮Skagit County，在每年四月的繁花盛開之際會舉辦一個美麗的春日慶典 – 鬱金香花祭（Skagit Valley Tulip Festival）。Skagit County是美國很重要的花卉產地，在鬱金香之前，清純的水仙花會先登場，然後就是熱鬧的鬱金香，接著是優雅的鳶尾花，入夏之後，香氣襲人的薰衣草也開了。
從西雅圖到Skagit County除了自行開車，也可以參加Victoria Clippers的巴士Tour，包含了車資與二個農場的門票，價格是$41元。
西雅圖。四月天 – 中央圖書館 Central Library
2004年落成的西雅圖中央圖書館（Seattle Central Library）有著搶眼的解構主義外觀與綠色建築內涵，整個空間美學與建築設計已經讓它成為西雅圖引以為傲的公共建設，以及非常熱門的觀光景點。
而身為西雅圖市立圖書館的總館，它恰如其份地提供市民們優質的服務，無論是在館藏的質與量、閱讀環境的舒適度、免費網路與電腦的提供……等等各方面都十分出色。另外，它的借還書與自動分檢系統非常先進，運用RFID與輸送帶簡化人力，不僅便民又方便館員管理，稱得上是美國公共圖書館的典範。
西雅圖。四月天 – 派克市場 Pike Place Market
西雅圖。四月天 – 星巴克創始店
一大早天空才陰陰霾霾地剛剛透點亮，我們就搭上3號公車往派克市場的方向。真的太早了，整個城市都還在睡夢中，這時候最需的就是一杯咖啡吧！轉了一個彎，就看見了名聞遐爾的星巴克創始店，清晨七點剛過，店裡暖暖的暈黃燈光和店員溫暖的微笑，嗯，已經開店了。
西雅圖。四月天 – 水岸晨昏 Waterfront
西雅圖的Waterfront是個適合晨昏漫步的景點。從北邊的70號碼頭到南端的52號碼頭是最主要的範圍，以距離來說不過一哩多，但若真要閒閒散散地晃晃，花上大半天也是不太夠的，個性小店，海鮮餐廳，船塢碼頭，雕刻公園，水族館…… 當然最棒的還是那看不膩的海天美景。所以，來到這裡，不要急，慢慢地走，細細地看，如果真的走累了，99號公車可以免費載你一程。
西雅圖。四月天 – 上窮碧落下黃泉
提到西雅圖的地標，第一個想到的一定是太空針（Space Needle）。這座1962年為了世博會所建造的高塔，直到五十年後的今天，它還是西雅圖最具代表性的建築物。高184公尺的太空針塔有一個觀景台，可以在一樓購票（普通票$18元，日夜套票$24元）排隊搭高速電梯上去，俯看西雅圖的市區美景。
太空針所在的西雅圖中心（Seattle Center）一帶集中了許多有趣好玩的景點：音樂體驗計畫（EMP）、太平洋科學中心、兒童博物館、科幻故事博物館、Teatro Zinzanni馬戲團等，時間夠的話在這裡待上一整天也不無聊。
Esther On Earth 依絲帖記 