抵達芝加哥市中心時已近黃昏，陽光斜斜地灑著金光，既明亮又溫柔。從鄉下進城的我們決定先往著名的壯麗大道感受一下不一樣的大都會風情。
Magnificent Mile，指的是南起芝加哥河、北到橡樹街之間的密西根大道，在這大約一英哩、十幾個街區的範圍內，集中了許多時尚精品名店和高檔的百貨公司，每每被比喻為紐約的第五大道或是巴黎的香榭大道。除此之外，還有好幾處著名的摩天大樓和歷史建築，因此這裡總是遊人如織，週末的傍晚更是人潮洶湧。
如果再讓我重新規劃一次芝加哥的行程，我會留更多的時間給芝加哥美術館。
這個館藏在美國數一數二的美術館創建於1891年，位於千禧公園南側，很氣派的一棟維多利亞式建築，一對矗立在門口的銅獅是它的地標。2009年5月，由義大利建築師Renzo Piano所設計的新館 – Modern Wing – 開放之後，芝加哥美術館已成為全美第二大博物館。
芝加哥的千禧公園（Millennium Park）是2005年才開放的新興景點，但目前已經成為芝加哥最熱門的觀光地標。著名的銀豆子，人臉噴泉和露天音樂廳應該是最為人所熟知的幾個點，尤其在難得的短暫夏天，無論白天或夜晚，這裡滿滿是來自各地的觀光客以及芝加哥當地的居民。
說到芝加哥的吃，許多人總愛提到這裡有所謂「三大美食」：厚片Pizza、熱狗和義式三明治。呃呃，我實在很難把這些食物跟 "美食" 聯想在一起，聽起來都是再平凡不過的美式食物，何況加了一堆Cheese的東西我往往敬謝不敏（那在Cheesecake Factory門口拍個什麼照？），這些都不太會是我的菜……，不過既然來了，還是去嚐個鮮吧，我想。
四天的假期決定去一個沒有去過的城市 – 位在密西根湖畔，與我的故鄉同有「風城」之稱的芝加哥。
不要低估了芝加哥之大，它畢竟是美國第三大都會區，想要在三四天內走遍風城根本是不可能的任務。我們除了第三天去到市郊的橡樹園（Oak Part），活動範圍幾乎只在芝加哥市中心，即所謂的Loop區，但還是感覺到很匆促，而且走得雙腿發軟。
聖塔芭芭拉位在加州洛杉磯的北邊，藍天碧海、紅瓦白牆的美麗景觀，再搭配上一年360天的陽光，一直以來都是好萊塢星星們最愛的高檔渡假所在。這裡許多建築仍保留著西班牙殖民時代的風格，是一個景觀維持得相當好的一個城鎮。
有次到洛城探親訪友，與友人一家相約前往這個迷人的小鎮一遊。我們選擇了難得的「海岸星光列車」（Coast Starlight）做為這一小段旅程的交通工具。在美國火車旅行並不如歐洲風行，主要原因應該是公路系統太發達了，火車的班次反而不頻繁，但是若是能事先安排得當，在美國搭火車也並不是太麻煩。
我身處在一個兩極化的區域，一邊是有秩序靠制度的資本主義社會，一邊是幾近無政府狀態的混亂國度。今天在過border的時候，突然之間有一股心酸莫名地湧上來…… 到底，身為一個人，生存在所謂的國家社會之中，怎樣才能真正安身立命呢？
升上國中二年級的暑假，我得到了一個很棒的禮物 – 我的英文家教（其實是老爸好友的女兒）送的一台收錄放音機。那是一台只有一個喇叭（所以沒有Stereo，只有Mono）、是收音機、也可以邊聽邊錄廣播節目的好物，它一直伴隨著我歷經過高中聯考和大學聯考，在每個熬夜苦讀的晚上，還好有它時時為我播放喜愛的音樂，稍微抒解那青春時期各種莫名其妙的情緒。
有了錄音機之後，我還記得我用零用錢買的第一捲錄音帶就是《邰肇玫‧施碧梧二重唱創作專輯》。
官網圖片
Spencer Theater位於新墨西哥州的Ruidoso城外約廿分鐘車程處。
說到Ruidoso，我前前後後去過不下十次了吧，在冬天，它是一個遠近馳名的滑雪勝地，我不知有多少次塞車塞在動彈不得的山路中。而到了夏天，它則成了一個以森林和大草原為主題的避暑山莊。無論四季都可以來住住這裡的渡假小木屋，享受一下遠離塵囂的山野氣息。除此之外，那裡還有一個視野良好，設備完善的賭場飯店 – Mountain God，就在群山之間環抱一個人工湖，也吸引了不少觀光客。
但上個週末是我第一次去到這個曠野中的劇場，其經驗絕非只是驚豔而已。
Esther On Earth 依絲帖記 