去年到亞利桑那的鳳凰城參觀了建築大師萊特晚年的居所 – 西塔里耶森。此行芝加哥更不願錯過他早年發跡的地點 – 橡樹園（Oak Park）。這裡有他為自己設計的第一個住家和工作室，以及為數眾多的早期作品。萊特基金會經過多年的修復整建，努力保存了其故居和事務所的原貌，目前以預約導覽的方式提供遊客參觀。至於其他建築作品，大約25棟，除了聯合教堂（Unity Temple）為公共空間可入內參觀外，其餘皆為私人住宅，無法登堂入室，不過可在服務中心租錄音導覽，跟著地圖上的順序參觀12個由他本人設計的作品，以及另外8間相關的房舍。錄音導覽加上萊特住家工作室的行程，合計是$25元。

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芝加哥「全美最佳建築城市」的美譽其實是經歷一場浩劫換取來的。1871的一場莫名大火幾乎將整個城市燒毀殆盡，災後的重建反而給了芝加哥一個浴火重生的機會，許多建築菁英投入了再造的工作，改以鋼骨水泥取代傳統的木頭建材，從灰燼之中蓋起了一幢又一幢的嶄新的摩天大樓。跨越了三個世紀的傳承，芝加哥的建築之美仍被公認是全美之最、無可取代的。

許多劃時代的歷史性大樓都集中在芝加河哥沿岸，因此在這裡發展出以欣賞建築為主的遊河行程，在碼頭上可以看到非常多家船公司，路線大同小異，而其中又以芝加哥建築協會所辦的River Cruise最受歡迎，有專業的解說員仔細地講解約50棟重要的建物。一個半小時的遊船行程價格是$35元，冬季湖面結冰期間停辦，最好事先訂票才能選擇你想要的時段。

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「Loop」指的是芝加哥的市中心，從地圖上看來，大約就是高架捷運（CTA）所圈起來的範圍。Loop東區有著芝加哥最主要的觀光景點，如千禧公園、芝加哥美術館、劇院區等，人氣超旺；而Loop西區則以商業金融和行政中心為主，觀光客較少。

我們下榻的飯店位在千禧公園附近，房間裡放了一本「Self-Guide Walking Tours」小冊子，第二天下午我決定跟著其中一條名為「Loop/Architechture Walking Tour」的路線走一圈，總共花了約三小時。

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抵達芝加哥市中心時已近黃昏，陽光斜斜地灑著金光，既明亮又溫柔。從鄉下進城的我們決定先往著名的壯麗大道感受一下不一樣的大都會風情。

Magnificent Mile，指的是南起芝加哥河、北到橡樹街之間的密西根大道，在這大約一英哩、十幾個街區的範圍內，集中了許多時尚精品名店和高檔的百貨公司，每每被比喻為紐約的第五大道或是巴黎的香榭大道。除此之外，還有好幾處著名的摩天大樓和歷史建築，因此這裡總是遊人如織，週末的傍晚更是人潮洶湧。

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